Остров Рождества неожиданно для самого себя превратился в точку притяжения для путешественников и любителей космоса. Причиной такого ажиотажа стало появление в местных водах тяжелого ракетного носителя Starship от SpaceX. Как сообщает издание The Wall Street Journal, гигантская конструкция не только вызмула волну любопытства, но и уже успела вдохновить местных барменов на создание новых напитков, а также породила слухи о возможном визите самого Илона Маска.
В центре внимания оказался результат 13-го испытательного пуска, который прошел успешно. В отличие от предыдущих попыток, когда возвращение судна на Землю не удавалось, в этот раз инженерам удалось применить особую тактику: корабль совершил контролируемый наклон для торможения, после чего двигатели выровняли его положение в вертикальной плоскости над водой. Несмотря на то что после выключения силовых установок Starship опрокинулся на бок, корпус сохранил свою целостность.
На сегодняшний день этот колоссальный многоразовый аппарат, создаваемый SpaceX для амбициозных миссий к Луне и Марсу, находится в бухте острова. По словам главы местной администрации Стивена Перейры, ракета замерла на якоре всего в ста метрах от берега. Однако из соображений безопасности приближаться к космическому гиганту туристам запрещено.
Транспортировка этого 52-метрового объекта весом в несколько тонн обратно в Техас станет сложнейшей инженерной задачей. Ноа Шрайбер, курирующий морские операции в корпорации Crowley, пояснил, что процесс перемещения ракеты в США может растянуться на долгие месяцы, и это при условии, что ее удастся поднять на поверхность. При этом Шрайбер не скрывает профессионального азарта, отмечая, что для многих моряков участие в буксировке подобного объекта — это мечта и уникальный опыт, который случается крайне редко.
Пока Starship ожидает отправки домой, местная экономика находит способы извлечь выгоду из присутствия технологического чуда. Например, в баре Bosun Tavern уже запустили в продажу коктейль «Ракетное топливо», приготовленный на основе кока-колы и крепкого алкоголя, который стал настоящим хитом среди отдыхающих.
Если взглянуть на техническую сторону вопроса, то стоит вспомнить, что 25 июля прошел тот самый знаковый 13-й полет. В ходе миссии на орбиту были доставлены 20 спутников сети Starlink, и связь со всеми аппаратами была успешно установлена. Путь к этому успеху был непростым: предыдущий запуск, намеченный на 17 июля с космодрома Starbase, пришлось отменить буквально за мгновение до старта. Причиной сбоя в Техасе по официальным данным SpaceX стала срабатывание автоматической системы блокировки ускорителя сразу после запуска двигателей Raptor.
