Поиск внеземных организмов остается одной из самых захватывающих задач современной астрофизики. Ученые сосредоточены на изучении небесных тел, которые в прошлом или настоящем могли обладать условиями, пригодными для биологических процессов. В центре внимания исследователей находятся не только планеты, такие как Марс и Венера, но и ледяные спутники гигантов — Юпитера и Сатурна.
Марс по-прежнему удерживает статус главного приоритета для научного сообщества. Как отмечает астроном, доцент МГУ Владимир Сурдин, ключевой вопрос заключается не в том, была ли там жизнь, а в том, удалось ли ей сохраниться до наших дней. На данный момент марсоход «Персеверанс» Национального управления США по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) активно работает в районе кратера Езеро, собирая образцы из высохшего озера. Ожидается, что в начале 2030-х годов в рамках программы «Возвращение образцов Марса» эти материалы будут доставлены на Землю для глубокого анализа.
Планетолог из Открытого университета Великобритании Сюзанна Швенцер, входящая в состав научной группы миссии, предполагает, что в изученных породах могут скрываться окаменелостей микроорганизмов. Она подчеркивает, что если жизнь на Красной планете и существует, то ее формы могут радикально отличаться от земных. Свою научную карьеру Швенцер связывает именно с надеждой на подобное открытие.
Ученые полагают, что около 3 миллиардов лет назад Марс был гораздо более обитаемым: наличие жидкой воды и условия, близкие к земным, были нормой. Однако последующая «геологическая смерть» планеты, вызванная угасанием ядра, привела к потере магнитного поля и разрежению атмосферы. Тем не менее в сентябре 2025 года NASA сообщило о многообещающей находке: в образцах аргиллита, собранных в каньоне, обнаружены сульфид и фосфат железа. На Земле подобные соединения часто являются продуктом жизнедеятельности бактерий, что делает их потенциальными «биосигнатурами», хотя окончательных выводов пока не сделано.
Параллельно с поиском жизни ведутся споры о возможности терраформирования Марса. Идеи варьируются от использования орбитальных зеркал до вброса парниковых газов. В 2015 году Илон Маск, глава компании SpaceX, даже предлагал радикальный метод — использование термоядерных зарядов для нагрева полярных шапок. Другой подход, озвученный сотрудниками NASA, заключается в строительстве ядерных электростанций для создания искусственного магнитного поля. Однако, как пояснил астрофизик Института космических исследований РАН Натан Эйсмонт, даже совокупная мощность всех электростанций Земли не сможет защитить планету от солнечного ветра, который когда-то и уничтожил марсианскую атмосферу.
Не менее перспективными выглядят ледяные спутники Юпитера. Европа, один из крупнейших спутников планеты, обладает потенциалом для поддержания жизни. Под ее многокилометровым ледяным панцирем, по мнению исследователей, скрывается огромный океан соленой воды, подогреваемый приливными силового процессами. Наличие кислорода, образующегося при воздействии излучения на поверхность, и электропроводность океана, подтверждаемая магнитным полем Юпитера, создают все необходимые «ингредиенты» для биологии.
Натан Эйсмонт подтверждает высокие шансы на успех, указывая на миссии Europa Clipper (запуск в октябре 2024 года) и JUICE (запущен в апреле 2023 года). Владимир Сурдин также возлагает большие надежды на эти аппараты, ожидая, что к 2030–2031 годам мы увидим признаки жизни, выходящие на поверхность через трещины в ледяном щите.
Спутник Сатурна Титан представляет собой уникальный объект, превосходящий по размерам Луну и Меркурий. Благодаря работе станции «Кассини-Гюйгенс», которая совершила историческую посадку зонда «Гюйгенс» на Титан в 2005 году, нам известно о его плотной азотной атмосфере, преобладающей на нем (95%). Несмотря на экстремальный холод (около -184 градусов), на Титане протекают погодные процессы, а вместо воды в его озерах, таких как Море Кракена, течет метан и этан.
Титан становится серьезным конкурентом Марсу в вопросах потенциальной колонизации из-за наличия атмосферы и геологической активности, хотя его освоение намного сложнее из-за колоссального расстояния (1,2 млрд км от Земли) и низкой гравитации (всего 14% от земной). В его атмосфере обнаружен циклопропенилидин — соединение, лежащее в основе молекул ДНК и РНК, что открывает путь к гипотезам об экзотической жизни.
Еще одним кандидатом является Энцелад. Этот белоснежный спутник Сатурна активно выбрасывает в космос струи воды и органических молекул через трещины в южном полюсе. Анализ этих частиц, проведенный аппаратом «Кассини», выявил наличие сложных соединений, которые на Земле являются фундаментом для построения аминокислот.
Венера, хотя и является экстремально горячей планетой с чудовищным давлением и облаками из серной кислоты, также не исключена из списка целей. В 2020 году в ее облаках был замечен фосфин — газ, который может быть продуктом жизни. Несмотря на то, что поверхность Венеры, скорее всего, безжизненна, ученые не исключают наличие микроорганизмов в верхних слоях атмосферы. Натан Эйсмонт отмечает, что сейчас готовятся миссии, которые будут искать даже не углеродную, а кремниевую форму жизни.
Наконец, Ганимед, крупнейший спутник Юпитера, также скрывает под слоем льда гигантский океан, объем которого может превышать все земные океаны. Обладая собственной магнитосферой и содержанием кислорода в атмосфере, этот спутник станет объектом пристального изучения миссии JUICE к 2031 году, что может принести новые прорывные данные.
