Новые данные о диаметре Меркурия, опубликованные исследователями Института космических исследований Немецкого центра авиационного и космонавтики, вызвали дискуссию в научной среде. Согласно сентябрьскому отчету, фактический размер первой планеты от Солнца оказался на 23 километра меньше, чем считалось ранее. Подобная разница в показателях породила метафору о постепенном превращении планеты в подобие сморщенного изюма, однако российские эксперты призывают к более взвешенному пониманию ситуации.
Директор Астрономической обсерватории Иркутского государственного университета Сергей Язев подчеркивает, что обновление научных сведений является естественным этапом развития науки. По его мнению, не стоит интерпретировать эти цифры как предвестник глобальной катастрофы. Ученый пояснил, что уменьшение масштабов Меркурия — это закономерный геологический процесс, обусловленный остыванием небесного тела. При этом из-за своих физических характеристик Меркурий теряет тепло значительно быстрее, чем более крупные объекты, такие как Земля или Венера.
Заведующий астрофической оптической обсерваторией Кубанского государственного университета Александр Иванов также считает, что речь идет не о внезапном физическом изменении, а о повышении точности измерений. Он уточнил, что текущие данные просто корректируют прежние теоретические модели, показывая, что реальный диаметр планеты меньше расчетного. Александр Иванов добавил, что солнечная активность не играет здесь определяющей роли: процесс связан с тем, что удары крупных астероидов выбивали грунт с поверхности, который впоследствии возвращался на место, позволяя ученым точнее оценить масштаб планеты.
Старший научный сотрудник отдела ядерной планетологии ИКИ РАН Александр Козырев подтверждает, что это не открытие новой скорости остывания, а методическое переосмысление уже имеющейся информации. Хотя глобальной угрозы для планеты нет, для специалистов, занимающихся моделированием тепловой истории и внутреннего строения Меркурия, такая поправка крайне важна. Александр Козырев отметил, что медленное сокращение объема планеты действительно происходит из-за остывания ее массивного железного ядра.
Особенности строения Меркурия напрямую влияют на то, как проявляется этот процесс. В отличие от Земли, литосфера Меркурия представляет собой единую глобальную оболочку, напоминающую скорлупу. Александр Козырев пояснил, что при уменьшении внутреннего объема эта «скорлупа» не разрывается, а начинает деформироваться: фрагменты коры накладываются друг на друга, создавая на поверхности тектонические уступы и структуры сжатия.
Ученые единодушны в том, что солнечная активность не является причиной термического изменения ядра Меркурия. Процесс остывания и уменьшения объемов планет является повсеместным геологическим явлением, однако его динамика индивидуальна для каждого объекта. Сергей Язев указал, что скорость и характер этих изменений зависят от состава, начальной температуры и размеров небесного тела. По его словам, теоретически аналогичные процессы должны происходить и на Венере, и на Земле, но протекают они иначе.
Александр Козырев привел в пример Луну и Марс как объекты, имеющие схожую с Меркурием структуру — непрерывную и твердую литосферу. На Земле эффект глобального сжатия не так заметен из-за наличия литосферных плит. Александр Козырев отметил, что постоянное движение этих плит со скоростью в несколько сантиметров в год позволяет планете «перерабатывать» возникающее напряжение, что маскирует признаки общего уменьшения объема.
