Исследователи из Калифорнийского университета в Риверсайде представили теорию, согласно которой Венера в далеком прошлом могла уничтожить собственный естественный спутник. Процесс, который ученые метафорично называют «небесным каннибализмом», стал следствием уникальных динамических характеристик планеты. Согласно выводам, опубликованным в Reuters, наличие луны у этой планеты было лишь вопросом времени: орбитальный объект неизбежно должен был столкнуться с поверхностью.
Ведущий автор научной работы, астрофизик Стивен Крейн, утверждает, что у Венеры не было шансов сохранить спутник в долгосрочной перспективе. По его расчетам, любая гипотетическая «Луна» подверглась бы падению на планету в относительно короткий промежуток времени. Моделирование различных сценариев, независимо от массы потенциального объекта, демонстрирует идентичный финал — постепенное погружение спутника в недра планеты по спиральной траектории.
Причиной такого катастрофического сближения является аномально медленное вращение Венеры. Один оборот вокруг своей оси планета совершает за 243 земных дня, что в сотни раз медленнее, чем у Земли. Именно этот фактор создает условия для деградации орбиты. В то время как Земля и Луна демонстрируют обратный процесс — спутник постепенно удаляется от нашей планеты, — Венера буквально заловывает объекты в свою гравитационную ловушку. Ученые полагают, что подобная трагедия могла произойти еще в первый миллиард лет существования Солнечной системы.
Научное сообщество придерживается различных взглядов на судьбу венерианской луны. Александр Плавин, научный сотрудник Национальной радиоастрономической обсерватории США, допускает, что спутник мог возникнуть в результате столкновения астероидов при удачном угле падения, подобно земному сценарию. Однако он также признает существование альтернативных версий: либо объекта не существовало вовсе, либо он был уничтожен не самой планетой, а иным небесным телом.
Скептицизма в отношении прямых улик добавляет и Анатолий Петрукович, директор Института космических исследований РАН. Он отмечает, что на поверхности Венеры не обнаружено никаких признаков масштабного падения крупного тела. По мнению академика, процесс формирования спутников носит случайный характер, как в случае с астероидами Марса, и не является предопределенным. Петрукович допускает, что если столкновение и имело место много миллиардов лет назад, то следы расплавления оболочки планеты могли быть полностью стерты временем.
Сам термин «небесный каннибализм», как поясняет Александр Плавин, является скорее удачной метафорой, чем строгим научным термином. Он описывает ситуации, когда один крупный объект поглощает меньший — будь то звезды в звездных системах или галактики в космических масштабах.
Венера сегодня представляет собой крайне сложный объект для изучения. Будучи самой горячей планетой системы, она превосходит по температуре даже Меркурий. Плотная атмосфера, удерживающая солнечное тепло, и вулканическая активность создают экстремальные условия. Несмотря на это, ученые из Европейского космического агентства рассматривают гипотетические возможности терраформирования — изменения среды с помощью гигантских зеркал или доставки устойчивых к жаре организмов.
Процессы, подобные венерианскому, не являются уникальными для истории космоса. Александр Плавин указывает на Фобос — спутник Марса, который в ближайшие миллионы лет может подвергнуться тому же сценарию: либо упасть на планету, либо быть разорванным приливными силами. Подобную судьбу может ожидать и Тритон, крупнейший спутник Нептуна. Более того, существует вероятность, что знаменитые кольца Сатурна — это остатки разрушенного спутника, который попал в опасную зону гравитации и был буквально разорван на части.
