Космическое агентство NASA готовится к масштабному прорыву: уже в это воскресенье, 30 августа, на орбиту отправится телескоп «Роман». Стоимость этого амбициозного проекта оценивается в колоссальные 4,3 миллиарда долларов. Согласно данным Financial Times, запуск новой обсерватории откроет перед учеными невиданные ранее возможности для исследования загадочных компонентов космоса — темной материи и темной энергии.
В отличие от своих предшественников, работающих в режиме глубокого, но узко направленного сканирования, «Роман» предложит совершенно иной подход. Если знаменитый телескоп «Джеймс Уэбб» (запущенный в 2021 году) и легендарный «Хаббл» (вышедший на орбиту в 1990 году) фокусируются на детальном изучении конкретных объектов, то новый аппарат сделает ставку на охват. Как пояснила Джули МакЭнери, занимающая пост научного сотрудника данного проекта, «Роман» будет смотреть «вширь». Его технические характеристики позволяют охватывать в 200 раз большую площадь небесной сферы, чем это под силу «Хабблу», причем делать это значительно оперативнее, переключаясь между участками неба с огромной скоростью.
Перед исследователями стоит фундаментальная научная дилемму: понять, как невидимые силы управляют структурой мироздания. На сегодняшний день природа темной энергии и темной материи остается одной из главных загадок науки. По расчетам космологов, на долю темной энергии, выступающей драйвером расширения пространства, приходится 68% Вселенной, в то время как темная материя занимает еще 27%. При этом все привычное нам вещество, которое можно зафиксировать приборами, составляет лишь скромные 5%. Новая обсерватория призвана проанализировать, как эти скрытые сущности влияют на распределение и форму миллиардов галактик и звезд.
Помимо фундаментальной физики, «Роман» станет инструментом для поиска новых миров. Ученые NASA рассчитывают, что миссия позволит обнаружить до 100 тысяч экзопланет, что станет колоссальным скачком по сравнению с нынешним списком из 6300 подтвержденных объектов за пределами нашей системы.
Техническая сторона операции также впечатляет. Старт намечен на 14:26 по московскому времени с космодрома Кеннеди во Флориде. В качестве ракеты-носителя будет использована система Falcon Heavy от компании SpaceX Илона Маска. После отделения от ракеты телескоп направится к точке Лагранжа L2, расположенной в полутора миллионах километров от нашей планеты. Профессор астрономии из Эдинбургского университета Бет Биллер подчеркнула стратегическую важность этого места, назвав его:
очень темной частью Солнечной системы.
Благодаря тому, что в этой позиции аппарат всегда будет защищен от солнечного света, а температурный режим останется неизменным, условия для высокоточных наблюдений станут идеальными.
Параллельно с этим NASA продолжает реализацию и других дорогостоящих программ. Так, согласно информации, опубликованной в июле изданием Politico, стоимость миссии по отправке аппарата с ядерным реактором Space Reactor-1 Freedom к Марсу может составить около 2,1 миллиарда долларов.
