Исследователи из Саутгемптонского университета объявили о запуске проекта Black Hole Hunters, в рамках которого обычные пользователи интернета могут помочь в поиске неучтенных черных дыр в нашей галактике. Для участия в этой миссии достаточно иметь под рукой компьютер и доступ к сети. Основным инструментом для работы станут массивы данных, полученные с помощью космического телескопа TESS.
Масштаб задачи впечатляет: согласно научным расчетам, за 13 миллиардов лет существования Млечного Пути в нем должно было сформироваться более 10 миллионов черных дыр. При этом на сегодняшний день астрономам удалось идентифицировать лишь около 70 подобных объектов. Проект призван восполнить этот колоссальный пробел. Как пояснил один из руководителей инициативы, астроном Адам Макмастер:
Вклад добровольцев поможет ученым понять, в каких именно секторах космоса следует сфокусировать внимание телескопов.
Он подчеркнул, что для выполнения работы не требуется глубокой специальной подготовки.
Механика поиска строится на косвенных признаках, так как сами черные дыры абсолютно невидимы. Ученые отслеживают их влияние на соседние небесные тела. Часто массивные звезды рождаются в парах, и если одна из них погибает в результате взрыва сверхновой, превращаясь в черную дыру, оставшаяся звезда продолжает вращаться вокруг общего центра масс. В моменты, когда такая дыра оказывается на линии между Землей и звездой-компаньоном, ее гравитационное поле срабатывает подобно линзе, вызывая кратковременное усиление яркости светила. Подобные микролинзирования способен фиксировать телескоп TESS, чья основная миссия заключается в поиске экзопланет. Эффективность такого подхода уже подтверждается: около 23 тысяч участников проекта ранее провели более 12 миллионов классификаций данных.
На фоне этой инициативы астрономическое сообщество отмечает и другие важные открытия. В конце августа специалисты зафиксировали самую быструю звезду в Млечном Пути, которая движется по орбите вокруг сверхмассивной черной дыры; этот объект может помочь проверить общую теорию относительности Эйнштейна. Кроме того, ранее телескоп «Джеймс Уэбб» обнаружил крайне удаленную «спящую» черную дыру, масса которой в миллиарды раз превышает массу нашего Солнца.
