В ходе анализа лунных карт ученый Роберт Вагнер, входящий в состав группы лунного разведывательного орбитального аппарата НАСА (LRO), зафиксировал наличие ранее не изученного кратера. Обнаружив необычную структуру при изучении обширных спутниковых снимков, исследователь приостановил текущую работу, чтобы детально исследовать данную локацию.
Согласно данным НАСА, диаметр новообразованного объекта составляет порядка 222 метров, что сопоставимо с площадью двух футбольных полей. Сравнительный анализ архивных и свежих снимков позволил специалистам подтвердить, что это крупнейшее из недавно возникших ударных кратеров, зафиксированных в пределах Солнечной системы. По предварительным расчетам ведомства, катастрофическое столкновение с астероидом или кометой, размер которого оценивается как трех- или шестиэтажное здание, произошло в промежутке между 11 апреля и 22 мая 20му 2024 года. В официальном сообщении организации подчеркивается, что подобные события масштаба такого типа случаются на лунной поверхности примерно раз в сто лет или даже чаще.
Новый объект получил имя Томаса МакГетчина, занимавшего ранее пост руководителя Лунного и планетарного института в Хьюстоне. Данное образование в три раза превышает по своим параметрам рекордный кратер, который был задокументирован аппаратом LRO десятилетие назад.
Анализ последствий удара показал, что частицы грунта разлетелись на дистанцию более 100 километров, при этом радиус разлета превысил ожидаемые научные прогнозы. Кроме того, исследователи зафиксировали наличие четырехкилометровой «холодной зоны» по периметру, что указывает на изменение структуры верхнего слоя реголита, сделавшего его более рыхлым.
Параллельно с этим, в конце августа НАСА осуществило запуск космического телескопа имени Нэнси Грейс «Роман». Этот инструмент призван стать важнейшим ресурсом для астрономов: его возможности позволят картографировать миллиарды галактик, искать экзопланеты, исследовать черные дыры и собирать колоссальные массивы данных для последующего изучения.
