Миссия продолжается: как инженеры NASA совершили «Большой взрыв», чтобы спасти «Вояджер-2»

Космическая одиссея, длящаяся уже почти полвека, получила шанс на продолжение. Инженерам Лаборатории реактивного движения NASA удалось провести сложнейшую операцию по перераспределению бортовой энергии на аппарате «Вояджер-ло2», что обеспечит его научную активность еще как минимум на один год. Об этом сообщает официальный ресурс агентства.

Сама процедура, которую специалисты в шутку окрестили «Большим взрывом», стала настоящим технологическим вызовом. Суть маневра заключалась в том, чтобы одновременно отключить ряд энергозатратных систем и заменить их менее мощными, но более экономными аналогами. При этом перед учеными стояла критически важная задача: не допустить переохлаждения аппарата, сохранив температурный режим, необходимый для функционирования электроники.

Причина такой экстренной экономии вполне естественна — «Вояджер-2» питается от радиоизотопного термоэлектрического генератора, который превращает тепло распада плутония в электричество. Однако ресурс плутония неумолимо тает: ежегодно оба аппарата миссии теряют около 4 Вт мощности. В NASA подчеркивают, что спустя почти пятьдесят лет после старта запасы энергии стали настолько дефицитными, что команда вынуждена идти на жесткие меры, отключая всё, что не является жизненно важным.

С начала 2024 года ситуация на обоих «Вояджерах» обострилась: из-за нехватки питания на каждом из них было отключено по два научных прибора. Стоит напомнить, что изначально аппараты несли на борту по десять инструментов, но большинство из них уже были выведены из эксплуатации после завершения планетных миссий.

Без проведенной операции «Большой взрыв» судьба «Вояджера-2» была бы печальной: к концу 2026 года аппарату пришлось бы отключить еще один работающий прибор. Благодаря текущим успехам, три ключевых инструмента смогут продолжать сбор данных как минимум еще год.

Однако работа не заканчивается. В ближайшие месяцы инженерам предстоит провести аналогичную «реанимацию» и на «Вояджере-1», который находится еще дальше от Земли. Ранее, 17 апреля, команда уже получила команду на отключение одного из научных приборов на этом аппарате, также из-за истощения плутониевых запасов в генераторах. Космическая гонка за каждый ватт энергии продолжается.