Вблизи плоскости Млечного Пути был зафиксирован новый транснептуновый объект, получивший обозначение ED138. Согласно данным, предоставленным обсерваторией имени Веры Рубин, расположенной в Чили, это небесное тело движется по орбите за Плутоном и обладает потенциалом стать одним из наиболее массивных и заметных элементов в данной части Солнечной системы. Если статус объекта будет официально подтвержден Международным астрономическим союзом, он пополнит список из пяти признанных карликовых планет, в который на данный момент включены Церера, Плутон, Эрида, Хаумеа и Макемаке.
По предварительным расчетам специалистов, диаметр ED138 может составлять от 600 до 1500 километров. Траектория движения этого транснептунового тела характеризуется значительным наклоном — почти 25 градусов относительно плоскости Солнечной системы. Исследователи предполагают, что подобное отклонение от стандартной орбиты могло возникнуть вследствие гравитационного влияния Нептуна. Представители обсерватории подчеркнули, что на текущем этапе ED138 рассматривается как один из крупнейших претендентов на роль карликовой планеты за пределами орбиты Нептуна, однако окончательное заключение о его истинных габаритах и официальном статусе будет сделано лишь после проведения специализированных наблюдений в инфракрасном спектре.
Астрофизик Мэттью Холман, стоявший у истоков открытия, признался, что поначалу испытал состояние «восторженного недоверия». Ученый пояснил, что из-за крайне редкой встречаемости подобных объектов он был вынужден подвергнуть находку тщательной проверке, чтобы исключить возможные программные сбои или человеческие ошибки. Чтобы верифицировать данные, команда исследователей проанализировала сведения, позволяющие отслеживать орбитальный путь ED138 на протяжении более чем десяти лет.
Несмотря на то, что увидеть ED138 в ночном небе без помощи оптических приборов невозможно, Мэттью Холман в беседе с CNN отметил, что объект обладает достаточной яркостью для наблюдения астрономами-любителями при условии наличия точных координат.
